Grâce à son expérience en gestion d'usine et en génie chimique, Frank Dailey a déclaré qu'il comprend les risques impliqués dans la fabrication de quoi que ce soit, sans parler d'un produit pour lequel si peu de recherches sont disponibles dans le domaine de la sécurité au travail.
Ainsi, lorsqu'on lui a demandé de participer à une évaluation du processus de broyage du cannabis à la Boston Bud Factory, l'entreprise Holyoke que Dailey possède par le National Institute of Occupational Safety & Health (NIOSH), il s'est montré enthousiasmé.
L'étude devait pour la première fois avoir lieu à Trulieve à Holyoke, où un employé est décédé en janvier 2022. Le technicien de production âgé de 27- ans a subi une crise d'asthme mortelle alors qu'il travaillait dans une installation de culture et de transformation de cannabis en intérieur. Selon le Département de la Santé Publique du Massachusetts (DPH), le décès est survenu sept mois après qu'elle ait commencé à travailler dans l'établissement et trois mois après avoir commencé à travailler comme technicienne en fleurs, ce qui impliquait le traitement et la manipulation de boutons floraux de cannabis entiers et moulus.
Boston Bud Factory a été contacté par Danny Stair, un défenseur de l'industrie locale et ancien employé de Trulieve, qui craignait que l'étude ne soit menacée après le départ de Trulieve du marché du Massachusetts l'année dernière. Dailey a donc contacté directement le NIOSH et a proposé ses opérations pour l'étude.
"Nous mettons des panneaux lorsque nous broyons ; nous informons tout le monde. Cela peut être un processus dangereux. Ce n'est pas obligatoire, mais cela peut l'être", a déclaré Dailey à BusinessWest. "Il faut prendre en compte les allergènes. Les salariés ont des réactions allergiques en traitant certaines souches. C'est aléatoire, il n'y a ni rime ni raison."
Même s'il ne sait pas exactement quelles précautions ont été prises chez Trulieve, « ce que je sais, c'est qu'il est courant dans le secteur que les grandes entreprises se retrouvent à court d'équipements de protection individuelle lorsque l'argent est serré. au train de l'argent dans cette industrie, et il semble que ce soit une chose courante dans toute l'industrie, que la sécurité des employés ne soit pas prise en compte.
Dailey a déclaré que Boston Bud Factory avait déjà mis en œuvre des procédures strictes d'EPI lors du broyage du cannabis en raison des réactions possibles des employés à la poussière, mais il s'inquiète toujours de savoir si l'EPI était adéquat et il souhaite participer au développement d'un ensemble plus large de connaissances qui pourraient devenir le base des réglementations obligatoires en matière de santé au travail.
« Les gens parlent des recettes fiscales et d'autres problèmes liés au cannabis, mais on n'entend pas les gens parler des efforts déployés par l'industrie pour assurer la sécurité de ses travailleurs. Les travailleurs ne devraient pas avoir à se syndiquer et à prendre des mesures extrêmes pour mettre en œuvre la sécurité dans le secteur. lieu de travail."
"Nous savons à quel point la poussière est dangereuse dans d'autres industries. La poussière des fonderies a provoqué des explosions. La poussière des usines a provoqué des incendies. Quant à la poussière de cannabis, ce n'est que le début de l'exposition des employés. À mesure que l'industrie se développe, de plus en plus de poussière est créé."
L'un de ses employés présentant des problèmes de sensibilité spécifiques porte non seulement une combinaison Tyvek avec un masque anti-particules, mais également des gants collés sur les manches afin que la poussière ne remonte pas dans les manches.
"Ce sont des techniques issues de l'industrie pharmaceutique qui sont faciles à mettre en œuvre si quelqu'un y prête attention et met en place des protocoles de sécurité appropriés", a-t-il expliqué. « Les gens parlent des recettes fiscales et d'autres problèmes liés au cannabis, mais on n'entend pas les gens parler des efforts déployés par l'industrie pour assurer la sécurité de ses travailleurs. Les travailleurs ne devraient pas avoir à se syndiquer et à prendre des mesures extrêmes pour mettre en œuvre la sécurité dans le secteur. lieu de travail."
Au cours de la visite sur place, le NIOSH mettra en place une surveillance des particules en suspension dans l'air pendant le processus de broyage pour voir quelle est l'exposition et à quelle quantité de particules en suspension les employés sont exposés.
"Nous utilisons des masques anti-poussière, essentiellement des masques contre les particules, et cela devrait suffire dans la plupart des cas. Nous ne parlons pas de vapeurs chimiques ; il s'agit simplement de particules en suspension dans l'air", a déclaré Dailey. "Mais nous devons savoir si nous devons passer au niveau N95 ou à un niveau supérieur pour nous assurer que suffisamment de particules sont capturées."
Historiquement, a-t-il ajouté, une grande partie de la fabrication de cannabis s'est déroulée dans la clandestinité, où la sécurité des employés n'est pas primordiale.
"Nous sommes l'une des plus petites opérations du Massachusetts ; nous luttons pour notre survie", a-t-il ajouté. "Mais nous devons faire quelque chose pour établir des normes dans cette industrie émergente."
Enquête à l'échelle de l'État
Également à la suite du décès de Trulieve, le ministère de la Santé publique du Massachusetts (DPH) a récemment publié un rapport d'enquête décrivant les mesures supplémentaires que l'industrie du cannabis devrait prendre pour prévenir l'asthme lié au travail et a envoyé un bulletin aux prestataires de soins de santé du Commonwealth les appelant à la vigilance. dans l'identification de l'asthme lié au travail chez les travailleurs de cette industrie. Le bulletin rappelle aux prestataires qu'ils ont l'obligation de signaler les cas d'asthme d'origine professionnelle et d'autres maladies respiratoires à la DPH.
Bien que le décès de Holyoke soit le seul décès dû à l'asthme connu dans l'industrie américaine du cannabis, d'autres cas de maladies respiratoires non mortelles parmi les travailleurs du secteur du cannabis dans le Massachusetts ont été signalés. Selon le DPH, les travailleurs de l'industrie du cannabis peuvent être régulièrement exposés à de nombreux risques respiratoires professionnels, notamment la poussière de cannabis, les moisissures, les composés organiques volatils, le pollen, les endotoxines bactériennes, les pesticides, les composants du sol et les désinfectants de nettoyage, qui peuvent provoquer et/ou exacerber des maladies chroniques. maladies, comme l’asthme, si elles ne sont pas traitées.
Le Massachusetts compte plus de 500 employeurs agréés dans l'industrie du cannabis, qui emploient plus de 22 000 travailleurs.
"L'industrie légalisée du cannabis dans le Massachusetts est relativement nouvelle et son impact sur la santé et la sécurité des travailleurs exige notre attention particulière", a noté le commissaire à la santé publique, le Dr Robert Goldstein, dans un communiqué. « À mesure que cette main-d'œuvre continue de croître, il nous faudra tous travailler ensemble - agences étatiques et fédérales, régulateurs, prestataires de soins de santé et industrie du cannabis - pour améliorer les conditions de travail de ces employés. Chez DPH, nous continuerons d'identifier et de suivre sur ces cas en utilisant notre système de surveillance de santé publique de longue date pour les maladies respiratoires liées au travail et continuons à travailler avec nos partenaires pour documenter les cas, rassembler des preuves sur les dangers sur le lieu de travail, ainsi que sur les interventions et les politiques.
"L'industrie légalisée du cannabis dans le Massachusetts est relativement nouvelle et son impact sur la santé et la sécurité des travailleurs exige notre attention particulière."
Selon le DPH, l’asthme d’origine professionnelle est sous-estimé, en partie parce que les symptômes et les données sur l’industrie et la profession ne sont pas systématiquement collectés. Pourtant, environ 17 % des nouveaux cas d’asthme chez l’adulte sont liés à des expositions sur le lieu de travail. Dans le Massachusetts, on estime que 200 000 adultes souffrent d'asthme lié au travail, selon les données du programme de surveillance de la santé au travail du DPH.
Dans son bulletin, le DPH a exhorté les prestataires de soins de santé à :
• Demander aux patients présentant des symptômes respiratoires ou allergiques nouveaux ou s'aggravant ce qu'ils font au travail et comment cela affecte leur santé ;
• Effectuer des tests de diagnostic, tels que des tests d'allergie, une imagerie pulmonaire et/ou une spirométrie ;
• Recommander des changements sur le lieu de travail pour éviter une exposition supplémentaire ; et
• Signaler les cas d'asthme d'origine professionnelle et d'autres maladies respiratoires d'origine professionnelle à la DPH, comme l'exige la loi.
Pour améliorer la sécurité des travailleurs, le rapport d'enquête recommande aux employeurs :
• Évaluer et contrôler les matières dangereuses sur le lieu de travail, y compris les asthmagènes ;
• Veiller à ce que tous les travailleurs soient correctement formés sur les matières dangereuses sur le lieu de travail ;
• Élaborer et mettre en œuvre un programme complet de sécurité et de santé qui aborde la reconnaissance des dangers, l'évitement des conditions dangereuses et l'utilisation appropriée de l'équipement ; et
• Mettre en œuvre un programme de surveillance médicale pour surveiller la santé de leurs travailleurs.
Le rapport note également que les fabricants d'équipements devraient adopter et mettre en œuvre le concept de « prévention par la conception » pour identifier les dangers potentiels associés à l'équipement, puis éliminer ces dangers grâce à des modifications de conception ; et que les agences de licences industrielles du Massachusetts devraient réfléchir à la manière dont elles peuvent soutenir davantage la santé et la sécurité des travailleurs de l'industrie du cannabis.
"Les niveaux d'exposition à la poussière de cannabis au travail sont beaucoup plus élevés que ceux présents lors d'une utilisation récréative", a déclaré Emily Sparer-Fine, directrice du programme de surveillance de la santé au travail du DPH. « Les processus de travail qui comprennent le broyage et la concentration d'un allergène doivent être mieux contrôlés. Il est essentiel que les employeurs évaluent et contrôlent l'exposition aux matières dangereuses, y compris les risques respiratoires présents dans les installations de transformation du cannabis, comme la poussière de cannabis.
Les efforts se poursuivent
Tout cela est gratifiant pour Dailey, qui a remercié Stair d'avoir veillé à ce que l'étude NIOSH soit achevée, en plaidant pour la sécurité des employés de l'industrie du cannabis et en aidant à prévenir de futures blessures ou décès. Dailey a affirmé que les grandes sociétés de cannabis donnent la priorité aux profits et à la croissance plutôt qu'à la sécurité sur le lieu de travail. Il est donc important que les défenseurs et les petites entreprises prennent les devants dans l'établissement de normes industrielles visant à garantir la sécurité sur le lieu de travail.
"Nous sommes fiers d'être l'une des premières entreprises à donner la priorité à la sécurité des travailleurs plutôt qu'aux bénéfices. Boston Bud Factory a déclaré dès le début que nous ne voulions pas être l'un des grands, et nous le soutenons toujours de tout cœur", a-t-il déclaré. ajoutée. "Nous espérons que l'évaluation de la sécurité du NIOSH aidera à déterminer les normes industrielles qui pourraient contribuer à garantir la sécurité des travailleurs dans cette industrie émergente et en croissance rapide. La sécurité des travailleurs doit toujours avoir la priorité sur les bénéfices, quelle que soit la taille de l'entreprise."
