"Le cannabis est une plante pharmacologiquement complexe, avec des composants qui ont le potentiel de produire à la fois des bienfaits médicaux et des abus", déclare Margaret Haney, PhD, professeur de neurobiologie en psychiatrie au Vagelos College of Physicians and Surgeons de l'Université Columbia et directrice du laboratoire de recherche sur le cannabis de Columbia. Elle fait partie des rares scientifiques qui testent directement les effets du cannabis sur les humains et étudient leurs effets. "C'est le médicament le plus polarisant que j'ai jamais étudié. Il polarise même parmi les scientifiques."
Haney pense que la plante et ses composants ont un potentiel thérapeutique, mais s'inquiète du manque de données scientifiques pour guider les cliniciens, les politiciens, les électeurs ou autres sur la manière de réellement évaluer la consommation de cannabis. "Il n'est pas nécessaire d'être anti-cannabis pour vouloir des données", dit-elle.
Le cannabis a rarement fait l'objet de tests randomisés-contrôlés par placebo, processus requis pour tout autre médicament prescrit. C'est principalement parce que la drogue est illégale au niveau fédéral, ce qui rend son étude difficile. Mais avec les politiciens et les électeurs, plutôt que les preuves, qui décident ce qu'est un médicament, le cannabis peut être considéré comme efficace pour traiter l'anxiété et les migraines dans un État (par exemple, le New Jersey) mais pas dans un autre (par exemple, New York). "Imaginez si c'était le cas pour les antibiotiques ou les antidépresseurs", déclare Haney.
Confondre les deux aspects de la législation sur le cannabis-récréatif et médical-ne rend pas service à tout le monde, dit-elle. "Les gens doivent réfléchir clairement à l'usage récréatif et médical du cannabis comme des questions distinctes. Décidons en tant que pays de l'usage récréatif, mais les électeurs ne devraient pas décider ce qu'est un médicament."
Le cannabis est-il bon ou mauvais ?
C'est les deux.
"Le cannabis est un vieux médicament doté d'une nouvelle science", explique Haney, soulignant que la FDA a approuvé certains cannabinoïdes pour traiter l'anorexie, les nausées et les vomissements chez les patients atteints du SIDA et du cancer et pour prévenir les convulsions chez certains enfants souffrant d'épilepsie sévère.
La puissance actuelle est une question importante. Dans les années 1970, lorsque la consommation quotidienne de cannabis atteignait son apogée chez les lycéens, la puissance moyenne de la fleur était de 1 à 4 % de THC. En 2014, il était de 12 à 19 %. Aujourd'hui, vous pouvez acheter des concentrés de 80 à 90 %. "C'est vraiment une toute autre boîte de Pandore", déclare Haney.
Pour chaque affirmation selon laquelle le cannabis, y compris le CBD, peut guérir le cancer ou le diabète, aider quelqu'un à perdre du poids ou calmer les animaux de compagnie, la question se pose de savoir quelle quantité prendre (dosage) et sous quelle forme (teintures, pilules, tabac, vapotage, lotions). Encore une fois, demande Haney, comment le public peut-il évaluer les principes essentiels de la pharmacologie et du développement de médicaments ?
Ce que contiennent réellement les produits à base de cannabis sur le marché est une autre inconnue. Tout ce qui contiendrait du CBD, par exemple, peut contenir ou non du CBD.
"Je ne jette pas le bébé avec l'eau du bain", déclare Haney. "Je veux vraiment comprendre le potentiel thérapeutique du CBD, du THC et de tous les autres cannabinoïdes. Mais nous avons besoin d'essais contrôlés randomisés, utilisant un produit fabriqué en toute sécurité et de composition connue."
Recherche actuelle sur le cannabis
Les études sur le cannabis sont presque impossibles à réaliser. Même si le cannabis est légal dans de nombreux États pour un usage récréatif ou médical, les lois des États n'autorisent pas les scientifiques à mener des études sur le cannabis. La FDA autorise uniquement les scientifiques à étudier les produits à base de cannabis avec des informations précises sur leur fabrication. Les dispensaires et les entreprises de cannabis ne disposent pas des informations dont la FDA a besoin pour permettre aux scientifiques de tester les produits à base de cannabis.
"Nous sommes terriblement en retard dans la détermination de ce qui pourrait être utile. Un million d'études doivent être réalisées", déclare Haney. Actuellement, elle et ses collègues testent différents types de cannabis pour voir comment ils se comparent en termes de soulagement de la douleur et de production d'intoxication. Sont-ils efficaces ? Restent-ils efficaces dans le temps ? Les personnes qui commencent à consommer du cannabis comme médicament développent-elles un trouble lié à la consommation de cannabis ?
Haney et son équipe étudient également l'interaction entre la nicotine et le THC. "Toute drogue faisant l'objet d'un abus [drogue prise pour des raisons non médicales] est associée à une consommation accrue de nicotine", explique Haney. Comment les deux interagissent-ils ? Qu’est-ce qui change si quelqu’un arrête de fumer ?
"C'est une période très excitante pour étudier le cannabis et les cannabinoïdes. Au cours des 20 dernières années, des progrès notables ont été réalisés dans notre compréhension des endocannabinoïdes [les produits chimiques semblables au THC- du corps] au niveau synaptique, de leur rôle dans les circuits neuronaux et de l'impact du cannabis et de ses constituants. Mais il y a tellement plus à apprendre. "
